Exposition au château de Gordes du 26 juin au 26 septembre 2010

Égypte Grandes expéditions XVIIIe & XIXe siècles

avec le soutien du Conseil régional Provence-Alpes-Côte d'Azur, du Conseil général de Vaucluse, de la Ville de Gordes et de la CASDEN Banque Populaire

Il s'agit d'une exposition célébrant le bicentenaire de l'édition de la très renommée Description de l'Égypte. Plus de 160 savants de nombreuses disciplines, membres de la Commission des sciences et des arts, accompagnèrent le corps expéditionnaire commandé par le général Bonaparte lors de la campagne d'Égypte (1798-1801). Ceux-ci, entre autres, fondèrent dans ce pays le non moins fameux Institut d'Égypte.
Le monumental ouvrage livre le résultat d'un extraordinaire travail basé sur des observations scientifiques, des descriptions, des relevés qui permirent, par exemple, de réaliser des cartes et plans d'une incroyable précision, mais aussi de rassembler de très nombreux dessins des monuments égyptiens antiques ou modernes, d'objets divers, des éléments de la faune et de la flore, des minéraux, etc.
L'exposition évoquera également les autres grandes expéditions scientifiques des XVIIIe et XIXe siècles et, surtout, les très beaux ouvrages qui en découlèrent – ceux de Denon, Champollion, Rosellini, Prisse d'Avennes, Lepsius, etc. - et qui complétèrent la Description de l'Égypte.

1. Contexte de l'exposition
Outre l'aspect purement militaire qui d'ailleurs fut un véritable fiasco, l'Expédition d'Égypte des armées de Bonaparte (1798-1801) a marqué l'histoire grâce à l'extraordinaire volet scientifique voulu par le général français. En effet, celui-ci embarqua avec lui une commission de 167 savants choisis dans toutes les disciplines : ingénieurs, mathématiciens, architectes, dessinateurs, sculpteurs, géographes, philologues, médecins, etc., dont plusieurs polytechniciens et professeurs à l'École polytechnique.
À leur retour, en 1802, huit membres nommés parmi eux furent chargés de réunir et de publier tout le matériel scientifique de l'expédition.
L'ouvrage, en dix-neuf volumes, fut intitulé Description de l'Égypte ou Recueil des observations et recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition française. Il comporte dix volumes de 974 planches, dont 74 en couleur, un atlas cartographique et neuf volumes de texte.
La qualité typographique des textes, la beauté des gravures et les formats, parfois exceptionnellement grands, font de la Description de l'Égypte une œuvre monumentale.
La Description de l'Égypte fut publiée officiellement en 1809, mais l'impression des premières planches et sa diffusion commencèrent réellement en 1810, aussi 2010 semble une bonne date pour présenter une exposition – autre moyen de diffusion de la recherche scientifique – consacré en particulier à cet ouvrage.

2. Collections présentées
Parmi la dizaine de livres et la soixantaine de planches liés aux grandes expéditions des XVIIIe et XIXe siècle et, en particulier à la Description de l'Égypte, seront présentés une série de planches dues à l'architecte et ''égyptologue'' Jean-Baptiste Lepère (membre de l'Expédition de Bonaparte) tirées de la Description de l'Égypte. Ces planches, souvent d'un format exceptionnel montrent une restitution de certains monuments aujourd'hui bien connus : à Thèbes les temples de Karnak, Médinet-Habou (Ramsès III) et le Ramesseum (Ramsès II) puis le temple d'Horus à Edfou.
On reste étonné du travail de ce savant qui, à partir d'un champ de ruines (Karnak) ou de monuments en grande partie recouverts par les sables du désert parvenaient à dessiner des plans ou des coupes d'une incroyable précision.
C'est également à Lepère que l'on doit les seules planches d'architecture en couleur de la Description de l'Égypte.

3. Le concept de l'exposition
Il s'agit, tout en célébrant le bicentenaire de la Description de l'Égypte, de montrer des pièces inconnues du public : objets archéologiques sortis des réserves des musées, livres monumentaux, planches de grands formats. Une exceptionnelle restitution virtuelle 3D de la ville fondée par Akhénaton et Néfertiti : Amarna. Ce volet virtuel 3D rend compte du travail scientifique actuel utilisant encore le travail effectué par les savants des XVIIIe et XIXe siècles. Il s'appuie sur des productions réalisées par l'équipe du CNRS, université Montaigne de Bordeaux (Laboratoire Ausonius). Il a été rendu possible grâce à l'aide précieuse fournie par la CASDEN Banque Populaire.
Outre une cinquantaine d'objets égyptiens des musées de Lyon et Marseille liés aux planches de la Description de l'Égypte et des objets et documents originaux de la campagne d'Égypte, l'exposition rassemblera, outre la fameuse Description de l'Égypte,  plusieurs livres anciens et documents relatifs aux grandes expéditions des XVIIIe et XIXe siècles en Égypte : La Description de l'Égypte de Benoît de Maillet, celle de Sonnini ; Voyage dans la basse et la haute Égypte pendant les campagnes du général Bonaparte de Dominique Vivant Denon ; Monuments de l'Égypte et de la Nubie de Jean-François Champollion, etc.


Les principaux organismes prêteurs
. Musée des Beaux-Arts de Lyon
. Musée d'Archéologie méditerranéenne de Marseille
. Maison Interuniversitaire des Sciences de l'Homme - Alsace
. Médiathèque Ceccano et Fondation Calvet, Avignon
. Collection Comte Morand, Paris
. Collection Centre d'égyptologie
. Collections privées


Scénographie & communication
. Saluces, Avignon

Commissariat général
. Thierry-Louis Bergerot, Centre d’égyptologie, Avignon

Commissariat scientifique
. Christian Loeben, Museum August Kestner, Hanovre
. Florence Saragoza, DRAC d'Aquitaine