Ce neuvième numéro justifie pleinement le titre de notre revue. Il propose en effet plusieurs éclairages sur une période importante de l'histoire égyptienne, et pourtant assez peu connue du public, celle où les Grands Rois perses furent pharaons, la XXVIIe dynastie (525-404 av. J.-C.) et la Seconde Domination perse (343-332 av. J.-C.). Depuis l'étude classique de G. Posener (La première domination perse en Égypte, IFAO, Le Caire, 1936), le sujet n'avait pas été réexaminé avec précision. Auteur d'une magistrale Histoire de l'Empire perse (Fayard, Paris, 1996), Pierre Briant, professeur à l'Université de Toulouse-Le Mirail, présente ici une synthèse sur la période, qui s'avère aussi limpide pour les amateurs que précieuse pour les spécialistes. Michel Chauveau, qui enseigne le démotique à l'École Pratique des Hautes-Études (IVe section), apporte au dossier une contribution fort originale. Des fouilles toute récentes sur le site d'cAyn Manâwir, dans l'oasis de Kharga, viennent en effet de révéler plusieurs lots d'archives datant de l'époque perse : l'histoire d'une communauté villageoise, regroupée autour d'un temple d'Osiris, sort ainsi progressivement de l'oubli. La présence perse se manifeste aussi à l'est de la vallée du Nil, dans les carrières de bekhen (grauwacke) du ouadi Hammâmât : Nadine Guilhou, à partir de deux inscriptions rupestres, évoque trois frères perses, qui furent chefs d'expédition. Bernadette Menu s'est intéressée, pour l'occasion, à "l'endettement des particuliers", autre aspect - qui nous paraît aujourd'hui bien familier - de la vie quotidienne de l'époque saïto-perse. Le thème de la contribution de Nathalie Bosson, qui enseigne la langue copte à l'Institut catholique de Paris et à l'École du Louvre, pourra surprendre a priori nos lecteurs. C'est pourtant en Égypte que s'est développé de façon originale le manichéisme, doctrine fondée au IIIe siècle de notre ère par Mani, originaire de la région de Baghdad. Distincte du judaïsme, du zoroastrisme, du bouddhisme et du christianisme, bien que s'en inspirant parfois, cette nouvelle Église venue de Perse, si elle n'avait été tant persécutée par des pouvoirs qui la trouvaient intolérable parce que dangereuse, aurait pu triompher de toutes les autres...

Bernard Mathieu

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