Séthy Ier est certes le père du célèbre Ramsès II, mais il ne faut assurément pas se satisfaire de cette piètre présentation pour un homme qui apparaît en effet comme l'un des plus importants pharaons du Nouvel Empire.
Pourquoi ce souverain occupe-t-il une place si particulière dans la longue histoire de l'Égypte ? Les auteurs de ce dossier apportent à cette question de nombreux éléments de réponse qui trouvent leur justification dans une documentation aussi abondante que passionnante.
B. Mathieu, précise d'abord les circonstances de l'établissement d'une nouvelle dynastie, la XIXe, et la personnalité de son fondateur, Ramsès Ier, un militaire relativement âgé qui n'avait aucun lien de parenté avec ses prédécesseurs et dont le règne fut très bref. Avançant la théorie des "trois générations" de l'historiographie pharaonique, B. Mathieu montre comment le contexte historique détermina les conditions de l'accession au trône de son fils, Séthy Ier, et les moyens que ce dernier utilisa pour affirmer sa légitimité. Il retrace ses objectifs et opérations militaires et évoque son intense activité de bâtisseur, principalement à Thèbes et Abydos. Apparaît alors nettement le profil d'un monarque intelligent et novateur. L. Caritoux met justement en valeur les innovations relatives aux scènes de batailles dans lesquelles les attelages royaux jouent un rôle important et B. Mathieu, à travers une nouvelle traduction du conte de Vérité et Mensonge, nous fait mettre le doigt sur une possible création littéraire de l'époque de Séthy Ier.
J.-L. Bovot et N. Guilhou, traitant des "serviteurs" funéraires et de la tombe de Séthy, renforcent l'idée que nous avons affaire à un personnage hors du commun : les centaines d'ouchebtis retrouvés permettent d'imaginer la richesse d'un mobilier funéraire aujourd'hui presque totalement disparu ; quant au programme iconographique de la tombe aux dimensions impressionnantes, il révèle des qualités artistiques qui font d'elle "la plus majestueuse de toutes les tombes de la Vallée des Rois".
C'est, à notre connaissance, la première fois qu'un dossier est entièrement consacré à Séthy Ier. Mais plus que pour rétablir une injustice face à l'extraordinaire célébrité de Ramsès II, il s'agissait de faire porter notre réflexion sur une réalité historique qui a pu échapper aux lecteurs les plus avertis.

Thierry-Louis Bergerot

Numéro épuisé