Réaliser un numéro sur la céramique égyptienne était à la fois osé et très satisfaisant. Osé parce que ce sujet semble bien austère : quelles revues, hormis les revues scientifiques, se permettent d'y consacrer autant de pages ? Satisfaisant parce que les articles répondent vraiment à une attente qui devrait être celle de tous ceux qui s'intéressent à la civilisation égyptienne ancienne. Comment, en effet, ignorer l'apport historique de ces pièces qui constituent la grande majorité des trouvailles archéologiques en Égypte ? Il faut bien dire aussi que l'originalité des sujets traités ici répond à notre désir, je dirai même à notre mission : celle de traiter des sujets le plus possible originaux et proches des préoccupations scientifiques actuelles de l'égyptologie et des chercheurs qui oeuvrent en Égypte, en laboratoire ou en bibliothèque.
Pascale Ballet dans une longue introduction montre justement tout l'intérêt de la céramique et des connaissances qu'elle engendre dans plusieurs domaines. Indications chronologiques, techniques de fabrication, apparition et développement des thèmes iconographiques, contexte religieux, sont évoqués en même temps qu'une présentation des études céramologiques.
Une utilisation particulière de la céramique, celle qui consiste a l'associer aux objets constituant les dépôts de fondation, est abordée par Sylvie Marchand. Ce sujet permet de classer et de décrire les objets découverts, d'expliquer leur présence dans des constructions importantes et le sens que les Anciens donnaient à ce rituel. Le matériel utilisé évolue bien entendu au cours de l'histoire.
La richesse de la documentation issue de Deir al-Médîna est toujours et encore source de travail et de réflexion. Nous consacrons d'ailleurs un certain nombre de pages aux publications récentes relatives à ce village dans notre rubrique Lectures. Le travail de Bernard Bruyère, mais surtout, pour la céramique, celui de Georges Nagel au cours des années 1930, a été le point de départ des recherches en céramologie sur ce site. Laurent Bavay, non sans avoir rappelé la spécificité du village dans le "paysage" égyptien du Nouvel Empire, s'attache, au travers de l'analyse de la céramique trouvée in situ, à décrypter certains aspects de l'histoire de l'Égypte à cette époque. L'état de conservation et le nombre conséquent des pièces donnent de mutiples informations sur la production (matières utilisées, techniques et destination de la production), la distribution, les échanges économiques... L'auteur met, lui aussi, en évidence l'apport considérable que constitue aujourd'hui cette source - la céramique - "complémentaire des documents écrits".
Sabine Fourrier dépeint pour nous le processus conduisant à l'assimilation du symbolisme religieux égyptien dans une île de la Mediterranée relativement éloignée de l'Égypte : l'île de Chypre. Ce sont, là encore, des vases qui servent à véhiculer ces témoignages de l'iconographie liée à la déesse Hathor.
Geneviève Pierrat-Bonnefois porte à notre connaissances deux pièces intéressantes, acquises il y a peu par le musée du Louvre. Il s'agit de deux vases sculptures, l'un représentant une femme "sans" son enfant et l'autre une grenade. C'est un grand privilège pour nous de pouvoir les présenter ainsi.
Enfin, Dominique Farout procède à l'étude d'une inscription tracée sur un bol de terre cuite découvert en 1924. Ce texte nous invite à comprendre les raisons de l'utilisation d'un tel support, le sens des lettres adressées aux défunts et le contenu du texte même. Pour notre plus grand plaisir, l'enquêteur (D. Farout) parvient a reconstituer une bonne partie de l'histoire des personnages liés à l'existence de ce bol.

Thierry-Louis Bergerot

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